Studio condotto sulle Tavolette di Amarna dall' Univerisità di Tel Aviv

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Studio sulla provenienza delle Tavolette Amarniane* - eseguito dalla Tel Aviv University

tratto da: Near Eastern Archaeology 6500 (2002): 196-205]

Antefatto

Nel tardo XIX secolo, un archivio composto da 380 tavolette d'argilla fu scoperto a El-Amarna, sulla riva orientale del Nilo, 300 Km a sud del Cairo.
In larga parte le tavolette furono ritrovate da contadini locali e vendute ai musei, mentre soltanto una quantità minima tornò alla luce durante gli scavi ufficiali.
Le tavolette, scritte in Akkadico in grafia cuneiforme, costituiscono parte della corrispondenza diplomatica dei faraoni Amenhotep III e Amenhotep IV/Akhenaton, vissuti nel XIV secolo a.C. Un numero consistente di missive furono inviate all'Egitto dai Regni Asiatici Occidentali e dalle Città-Stato vassalle Canaanite. Solo una piccola quantità si è rivelata essere copia di lettere inviate dall'Egitto verso l'Asia Occidentale.
La corrispondenza "internazionale" include lettere spedite da/a Sovrani di stati indipendenti, quali Babilonia, Assiria, Hatti, Mittani, Alasiya e Arzawa. Quella Canaanita comprende tavolette spedite da/a Capi delle Città-Stato sotto il diretto controllo Egizio, come Damasco, Biblo, Acco, Shechem, Megiddo, Gerusalemme, Gezer e Ascalona.
Trentadue tavolette riportano testi scolastici.
Molte lettere sono frammentarie e non riferiscono il nome degli scriventi, o la loro città, o entrambe. Altre riportano il nome di una città, ma la sua ubicazione è ignota o dibattuta.

Un secolo di ricerche testuali, geografiche, storiche e archeologiche ha potuto chiarire una parte di questi problemi. Tuttavia, molte questioni restano ancora irrisolte e le metodologie tradizionali applicate per identificare il luogo di origine delle tavolette sono ormai giunte a una fase di stallo.

Noi ci proponiamo di affrontare il problema relativo alla provenienza delle Tavolette Amarniane da una diversa angolazione. Le analisi mineralogiche e chimiche di oltre 300 tavolette di argilla provenienti dall'Archivio Amarniano e attualmente esposte nei Musei di Berlino, Londra, Oxford e Parigi, ci consentono di individuare la loro origine geografica e, quindi, chiarire la storia geografica del Vicino Oriente antico.

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La scienza moderna offre una varietà di tecniche per analizzare la composizione fisica e chimica dei manufatti in ceramica.
Le tecniche fisiche ci consentono di identificare la composizione mineralogica della creta e della tempera (=il composto mescolato all'argilla pura per migliorare le sue proprietà, n.d.a.) e di definire la tessitura del frammento.
Tecniche chimiche ci rendono possibile la misurazione delle concentrazioni degli elementi nell’argilla.

Nell'analisi della ceramica il metodo fisico preferibile è la petrografia; invece il metodo chimico più comunemente utilizzato è l’Analisi dell’Attivazione Neutronica (NAA).
L’analisi petrografica di ceramica grossolana e poco cotta è particolarmente efficace, mentre la NAA, puramente quantitativa, quindi più precisa, è generalmente considerata più accurata per la determinazione della provenienza.
La petrografia è generalmente applicata a gran numero di oggetti, e i risultati sono utilizzati per selezionare campioni per le analisi chimiche (Schubert 1985).

Le analisi delle tavolette cuneiformi non deve essere distruttiva quindi possono essere applicate solo limitate tecniche investigative.

Di conseguenza la NAA, a causa del campione più piccolo di cui ha bisogno, è la tecnica più appropriata per l'analisi tavolette cuneiformi.
Al momento dell’assegnazione della provenienza di un manufatto, la disponibilità di materiali comparabili ha un effetto diretto sulla qualità dell'interpretazione.
E comunque, i tipi di argilla utilizzati per la produzione di tavolette non sono necessariamente gli stessi di quelli utilizzati per la fabbricazione di altri oggetti di creta.
Ciò potrebbe ridurre l'efficacia della routine di procedure chimiche, che compara i campioni con un database contenente gli elementi della composizione della ceramica standard dei siti conosciuti.

La petrografia, d'altra parte, ha il vantaggio di essere indipendente, dato che i risultati possono essere interpretati sulla base di dati geologici generalmente disponibili, così come di materiale comparativo da indagini su miscele ceramiche.
Per questo motivo abbiamo scelto la petrografia come metodo primario della nostra ricerca e lo abbiamo applicato a più di 300 tavolette.

Al fine di tracciare il raggruppamento petrografico della trama multivariata dei 27 maggiori elementi, di quelli minori e degli oligoelementi, l'analisi chimica è stata applicata a 120 di queste tavolette. (L'analisi chimica è stata effettuata utilizzando la spettroscopia induttiva accoppiata dell’emissione atomica di plasma e la Spettrometria di Massa [ICP-AES/MS]).

Nuove tecniche sono state sviluppate al fine di ridurre le dimensioni del campione: l’analisi petrografia sparsa è stata applicata sulle tavolette complete, mentre il “peeling” (=rimozione di uno strato superficiale, n.d.a.) è stato utilizzato per gli oggetti fratturati.
Nell’analisi petrografia sparsa, l'argilla e la tempera sono oggetto di campionamento separato.

La tavoletta viene esaminata in primo luogo allo stereomicroscopio, per definirne la consistenza.
Un piccolo frammento della matrice è scheggiato da una superficie nascosta con un bisturi e un campione rappresentativo delle inclusioni viene rimossa sotto forma di un grano unico.
In laboratorio ogni pezzo viene inglobato in una sezione sottile di resina epossidica sottovuoto all'interno di una forma di plastica.

Nel caso più comune delle tavolette rotte, è stato applicato il peeling al fine di ottenere campioni più grandi.
Una lamina superficiale viene tolta, con un bisturi, dalla faccetta rotta della tavoletta e inglobata in una forma di plastica per evitare la disgregazione.
Dopo la polimerizzazione, i conglomerati vengono utilizzati per la preparazione di sezioni sottili.

E’ stato anche impiegato lo studio micropaleontologico della matrice di argilla, utilizzando l'indice dei foraminiferi, al fine di individuare l'età (e da qui la possibile formazione geologica e l'origine) della creta.

I foraminiferi comprendono uno dei principali gruppi di organismi unicellulari, i protozoi.
La maggioranza vive in ambienti marini, ma esistono anche alcune specie di acqua dolce.
I foraminiferi marini sono divisi in due gruppi principali, quelli che vivono nella massa d'acqua (planctonici) e quelli che vivono sul fondo del mare (bentonici).
Le identificazioni sono state effettuate presso l'Istituto di Geologia di Israele, in molti casi hanno confermato o orientato le interpretazioni petrografiche e chimiche verso una gamma ristretta di opzioni.

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