Pane e Birra nell'antico Egitto
Il pane e la birra erano la base dell'alimentazione degli antichi egiziani e pertanto costituivano anche la base delle offerte funerarie per i defunti,come riporta la classica formula dell'offerta che compare sulle stele e su numerosi oggetti dei corredi delle tombe.A conferma dell'importanza di questi alimenti venivano deposti nelle tombe dei modelle di servitori,caratteristici dell'Antico Regno,che raffigurano donne in atto di macinare cereali o di preparare la birra per l'anima del defunto.La coltivazione dei cereali era una delle attività più importanti del popolo egizio,fin dall'epoca predinastica;come è noto fu favorita dalle annuali inondazioni del fiume Nilo,che lasciando sul terreno grandi quantità di fertile limo permettevano di effettuare anche due raccolti all'anno.Proprio il livello raggiunto dalla piena del fiume indicava le potenzialità di raccolto e quindi su quello venivano anche calcolate le imposte che i contadini dovevano al faraone.Se la piena era scarsa il terreno coltivabile si riduceva provocando gravi carestie,di cui ci è stata tramandata notizia da diversi documenti;per questo motivo era importantissima una regolamentazione delle acque e una rete di irrigazione delle terre,che di solito era organizzata e curata da parte del potere centrale.L'aratura e la semina avvenivano appena l'acqua del Nilo si era ritirata dopo l'inondazione;la mietitura era effettuata con falci di legno dal manico corto e con lama costituita fino al Medio Regno da selci seghettate;quindi le spighe venivano battute per separare i chicchi dalla paglia.Una volta puliti,i chicchi di cereali erano stivati dentro granai a forma di silos,sotto gli occhi attenti degli scribi che registravano accuratamente il numero dei sacchi versati nei granai.Poichè nell'antico Egitto non esisteva la moneta,ma solo il baratto,i cereali costituivano spesso lo stipendio mensile dei lavoratori:un esempio ci è dato dagli elenchi delle paghe degli operai che scavavano le tombe dei faraoni nella Valle dei Re,che ricevevano mensilmente quattro sacchi di farro e uno e mezzo di orzo,oltre ad altri beni come legna,pesce e sale.