Uno wadi, in effetti, è già per definizione un letto di fiume in secca, trasformato, diciamo, in via percorribile. Wadi Tumilat (o Tumulat) era davvero un collegamento tra il lato est del Delta e il Sinai, ed oggi ospita il canale Ismailia.
Ricordo di averne letto, però, nel contesto che riguardava dei forti egizi, costruiti lungo il percorso, credo da Amenemhat I... Come via carovaniera, e non come canale navigabile, ritorna anche all'epoca di Merenptah. Bisogna quindi, effettivamente capire, se e quando un canale navigabile esistesse anche all'epoca indicata da Mella. Se indica, effettivamente, un'epoca precisa.
Per il momento, ho trovato questo trafiletto, a proposito del Canale più tardo, nel quale si conferma che fu Re Necho a iniziarlo, e Dario I a completarlo successivamente. Forse può esserti utile:
A CANAL from the Nile to the Red Sea by way of
Wadi Tumulat, along what is now the Ismailia Canal,
was started by the Pharaoh Necho in the seventh
century B.C. and completed by Darius I after Egypt had
been conquered by the Persian Emperor Cambyses. This
canal appears to have fallen into disuse, to have been redug
by Ptolemy I in the third century B.C., and again by Amr
ibn-al-As, the Arab conquerer of Egypt in the seventh
century A.D. By the time of the Fatimids it had again become
silted up and forgotten, and was no more heard of it until
Bonaparte's invasion of Egypt at the end of the eighteenth
century. During the French occupation military engineers
started making a survey for a canal connecting the Red Sea
with the Mediterranean, and in the course of their work
found traces of the old canals. As a result of their surveys,
the French engineers came to the erroneous conclusion that
there was a difference of level between the Red Sea and the
Mediterranean large enough to make a direct cut across the
Isthmus of Suez impracticable. They therefore confined
themselves to the consideration of a canal linking the Red
Sea with the Nile, and so with the Mediterranean, in the
same way as the earlier canals had done.
E poi, puoi trarre qualche spunto di ricerca da qui, dove il testo presentato (ma di cui si riporta solo un breve brano) pare dedicarsi all'argomento approfonditamente:
www.jstor.org/pss/545471