Il nome adottato dagli Egizi potrebbe non essere frutto di esperienza diretta, ma il risultato di influenza filologica straniera.
Ciò che essi chiamarono
bj3-n-pt, per gli Ittiti era
ku-an e, ancor prima, per i Sumeri era
an-bar. Tutti i termini sono traducibili con "fuoco dal cielo".
E' plausibile ritenere che vi fosse, a monte, la consapevolezza della provenienza celeste, ma non è detto che fossero gli Egizi a possederla.
Dopo aver appurato quanto sin qui detto (grazie a un articolo proposto parzialmente su JStor - "
The use of meteoric iron" di T.A. Richard, pubblicato nel 1941 sul volume n. 71 della rivista
The journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland), ho voluto cercare riscontri sui dizionari Egizi in mio possesso, di cui fornisco i risultati a seguire:
1)
Gardiner riporta il termine
bj3, con determinativo N41 (contenitore d'acqua) o N34 (lingotto metallico), traducendolo con "rame"; quindi
bj3w per "miniera" e ancora
bj3 con il determinativo del cielo, per "firmamento"; il termine
bj3-n-pt non è contemplato.
2)
Faulkner riporta
bj3, traducendolo con "bronzo" e anche "minerale" (con diversi determinativi), specificando però non metallico, manifestando quindi incertezza;
bj3w in riferimento a "miniera" o per indicare la regione del Sinai, ricca di giacimenti; il termine
bj3-n-pt non è contemplato.
3)
Budge traslittera il medesimo termine
ba3 traducendolo con "sostanza metallica" o "rame", in seguito
ba3 en pet con "ferro del cielo". Nel suo dizionario ho trovato riferimento a uno degli strumenti utilizzati per il rito dell'apertura della bocca (quella specie di piccola ascia, visibile in molte rappresentazioni tombali - vedi immagine in allegato), che gli Egizi chiamavano
ba3-em-seH-t-neter e che in origine era fatta di pietra, ma forse a partire dal Nuovo Regno fu forgiata in ferro.
In proposito si trova riscontro nelle formule del rito, dove si può leggere "
La mia bocca è aperta, la mia bocca è spalancata da Shu, con il suo arpione di ferro/metallo con cui aprì la bocca degli Dei";
4) Il dott.
Secco, nel suo dizionario riporta per
bj3 la traduzione di "ferro" o "bronzo", riconoscendo a sua volta un significato incerto del termine. Quindi riprende le stesse varianti e gli stessi significati già proposti da Faulkner, aggiungendo "prodigio" o "segno".
Bj3 n pt viene invece esplicitamente tradotto con "ferro meteorico".
Altri studiosi, a loro volta propongono come traduzione "rame" o "metallo" in genere.
Alla luce di quanto sin qui riportato, non ci è consentito escludere (anzi, è molto probabile) che il termine
bj3 fosse originariamente utilizzato per indicare più di un metallo, o forse il rame, ampiamente utilizzato fin dalle epoche più remote. Parimenti occorre considerare che i primi ritrovamenti di ferro abbiano indotto gli antichi a ritenerlo una particolare varietà di rame e che soltanto successivamente, in fase di lavorazione, si siano resi conto che si trattasse di qualcosa di diverso, poiché esigeva più calore per la sua fusione. La sua maggiore utilità potrebbe, dunque, essersi scoperta per puro caso, quale risultato di un errore.
Tutt'oggi, a ben vedere, il ferro allo stato puro è scarsamente utilizzato, perchè poco resistente e perchè molto costoso da ottenere. Quello che abitualmente chiamiamo ferro, in realtà, è un acciaio molto dolce, tale perchè contiene una percentuale minima di carbonio ( fino all'1,15%), che gli conferisce durezza. Inoltre, maggiore è la quantità di carbonio contenuta in esso, minore sarà la temperatura necessaria per la sua fusione (per questo la ghisa, che contiene carbonio al 6,6%, fonde già a 1100°C, mentre il cosiddetto ferro - acciao dolce - necessità di temperature superiori ai 1500°C).
Seppur il ferro sia un elemento molto diffuso nella crosta terrestre, in superficie la sua presenza è relativamente scarsa. Abbiamo quindi appurato che l'unica (o quasi) fonte di questo materiale durante l'antichità possano essere stati i meteoriti, ma non possediamo riscontri del fatto che tutti fossero consapevoli della loro effettiva origine. Un utilizzo confermato anche dalle analisi condotte su alcuni, seppur rari, reperti che hanno consentito di apprezzare la presenza di una percentuale di nichel idonea a classificare il materiale come di provenienza meteoritica.
Tra i reperti analizzati figura una daga databile alla I Dinastia di Ur (3500 a.C.), il cui ferro conteneva una percentuale di nichel pari al 10,9% e le già citate perline Egizie di Gerzah, rinvenute nel 1911, che ne contenevano il 7,5%.
Anche Lucas, nel testo già riportato nei precedenti interventi, concorda con l'origine meteorica del ferro di cui sono prodotte le perline, ma non ne sostiene la lavorazione per mano dell'uomo, sottintendendo che gli oggetti in questione fossero stati impiegati così come rinvenuti. E' lo stesso Lucas a confermare lo scarso numero di reperti in ferro ritrovati, databili nell'intervallo compreso tra il Predinastico e il Nuovo Regno (soltanto sei, di cui quattro assai prossimi alla XVIII Dinastia), a cui si vanno ad aggiungere quelli, posteriori, rinvenuti nella tomba di Tutankhamon, doni di un Re Asiatico delle regioni dell'Ovest.
E' possibile, dunque, che a seguito del contatto con i Regni Ittiti e Mitannici, e la conseguente introduzione della lavorazione di questo materiale, sia stato adottato il termine più specifico
bj3-n-pt. All'incirca nello stesso periodo compare, infatti, anche il termine
bj3-n-ta (ferro/metallo della terra), forse per distinguere il rame estratto dai giacimenti del Sinai o i minerali importati con i commerci da Paesi stranieri.
Concludendo, possiamo affermare che il ferro fece la sua comparsa nella vita dell'uomo intorno al 4000 a.C., sottoforma di elemento contenuto nei meteoriti caduti dal cielo. Gli venne attribuito un valore magico-simbolico e fu impiegato per la produzione di oggetti rituali e protettivi. Per la sua effettiva introduzione nell'industria produttiva di oggetti di uso comune, tuttavia, occorrerà attendere il 2000/1500 a.c., epoca in cui antichi popoli, come gli Ittiti, lo utilizzeranno per la produzione di armi. Da qui la tecnologia del ferro si diffonderà dapprima verso Oriente, quindi anche in Egitto, e poi verso Occidente.
In allegato:
lo strumento rituale ba3-em-seH-t-neter, utilizzato durante la cerimonia dell'"apertura della bocca" (riproduzione moderna in legno di pino)
[Modificato da -Kiya- 07/03/2011 08:19]